Les guerres commerciales : 50 ans de bras de fer économiques…et leurs conséquences durables sur l’économie mondiale et l’emploi.

Avril 2025 – Le président Donald Trump relance les hostilités commerciales à coups de droits de douane massifs. Une stratégie qui s’inscrit dans une longue lignée de conflits économiques entre puissances. Retour sur un demi-siècle de guerres commerciales et leurs conséquences durables sur l’économie mondiale et l’emploi.

HISTORIQUE – Les grandes guerres commerciales depuis 50 ans

1. USA vs Japon (1970s–1980s) : le choc nippon

Contexte :
Le Japon devient une puissance industrielle majeure. Les États-Unis, en déficit chronique, l’accusent de concurrence déloyale.

Mesures :

• Restrictions volontaires à l’exportation (voitures japonaises).

• Menaces tarifaires.

Impacts :

• Implantation d’usines japonaises sur le sol américain.

• Diffusion du lean management.

• Premiers doutes sur les bénéfices du libre-échange.

2. L’accord multifibres (1974–2005) : le textile sous quotas

Contexte :
Pour protéger leurs industries textiles, les pays occidentaux instaurent des quotas à l’importation (Chine, Inde, etc.).

Mesures :

• Quotas et droits de douane à l’entrée.

Impacts :

• Relocalisation de la production vers d’autres pays (Bangladesh, Vietnam).

• Fin de l’accord ➝ explosion des importations chinoises.

• Fermetures d’usines textiles en Europe.

3. Airbus vs Boeing : subventions sous surveillance

Contexte :
L’UE et les États-Unis s’accusent de subventionner leurs géants aéronautiques.

Mesures :

• Sanctions tarifaires croisées via l’OMC.

• Droits de douane sur vins, fromages, avions.

Impacts :

• Perte de compétitivité pour les PME agroalimentaires.

• Suspension temporaire en 2021, mais conflit latent.

4. USA vs Chine (2018–2020) : la guerre commerciale XXL

Contexte :
Trump lance des mesures massives contre la Chine pour vol de propriété intellectuelle, dumping et déséquilibres.

Mesures :

• Tarifs sur plus de 350 Mds $ de produits.

• Riposte chinoise sur le soja, les voitures, etc.

Impacts :

• Ralentissement du commerce mondial.

• Relocalisation partielle de certaines chaînes (Vietnam, Mexique…).

• Inflation sur certains produits.

5. Brexit (2016–2021) : sortie sous haute tension

Contexte :
Le Royaume-Uni quitte l’UE, remettant en question les accords douaniers.

Mesures :

• Retour partiel des contrôles.

• Frictions commerciales.

Impacts :

• Baisse des exportations UK vers l’UE.

• Difficultés dans l’agroalimentaire, l’industrie et la logistique.

6. USA vs UE (2018) : acier, aluminium et Harley-Davidson

Contexte :
Trump taxe l’acier et l’aluminium au nom de la sécurité nationale.

Mesures :

• 25 % sur l’acier, 10 % sur l’alu.

• Riposte de l’UE sur des produits symboliques américains.

Impacts :

• Hausse des coûts pour l’industrie.

• Réduction de la compétitivité des PME européennes.

2025 – Le retour de la guerre commerciale selon Trump

Une nouvelle vague tarifaire

Donald Trump, à peine réinstallé à la Maison Blanche, lance une série de mesures protectionnistes en avril 2025 :

• +10 % sur toutes les importations.

• +54 % sur les produits chinois.

• +25 % sur les véhicules étrangers.

• +20 % sur les produits européens.

Objectif : relancer l’industrie américaine, réduire le déficit commercial et « ramener les usines aux États-Unis ».

Source :
WSJ – Trump’s Tariff Plan

Premiers impacts macro économiques

Selon le Financial Times, les premiers effets sont brutaux :

• Prévision de récession US : -1,2 à -1,8 % du PIB d’ici fin 2025.

• Inflation anticipée : +4,4 %.

• Chute des marchés financiers : S&P 500 –5 %.

Source :
Financial Times – Trump’s Tariffs and Recession Risk

Les PME en ligne de front

D’après Politico, ce sont les petites entreprises qui souffrent en premier :

• Difficultés d’approvisionnement.

• Baisse de la demande.

• Environ 100 000 emplois détruits dans les TPE-PME au 1er trimestre 2025.

Source :
Politico – Small Business Hit by Tariffs

Une illusion industrielle ?

Trump promet une renaissance industrielle. Mais selon MarketWatch :

• Les créations d’emplois sont marginales.

• Les entreprises préfèrent automatiser que relocaliser.

• Le coût du made in USA reste prohibitif.

Source :
MarketWatch – Why Tariffs Won’t Bring Back Jobs

Que nous enseigne 50 ans de guerres commerciales ?

Les guerres commerciales ne sont pas de simples conflits douaniers, mais des révélateurs profonds de tensions économiques, technologiques et politiques.

L’épisode Trump 2025 montre que le protectionnisme peut séduire, mais qu’il produit plus de turbulences que de résultats à court terme.

À l’heure où l’on parle de transition écologique, autonomie stratégique, démondialisation choisie, peut-être est-il temps de penser le commerce international autrement : plus juste, plus durable, plus coopératif.

Droits de douane et emploi : un lien à double tranchant

1. Théorie classique (protectionniste) : les droits de douane protègent l’emploi local

Logique :

• Un tarif douanier rend les produits étrangers plus chers.

• Les consommateurs se tournent vers les produits « locaux ».

• Les entreprises nationales vendent plus → embauchent → créent des emplois.

Exemple :
Les mesures de Trump en 2018 sur l’acier ont permis à certaines aciéries américaines de redémarrer (U.S. Steel, Nucor). En apparence, +7 000 emplois créés.

2. La réalité économique : des effets en cascade souvent négatifs

Pourquoi ça coince ?

• La plupart des entreprises utilisent des produits importés pour fabriquer leurs biens.

• Les chaînes de valeur mondiales sont imbriquées : une hausse de tarifs sur les composants entraîne une hausse des coûts de production.

• Résultat : les entreprises réduisent leur marge, leurs embauches ou délocalisent ailleurs.

Exemple :
Les mesures de Trump sur l’acier ont conduit… à 75 000 pertes d’emplois dans les secteurs qui utilisent l’acier (automobile, construction…).

Source : Peterson Institute for International Economics, étude 2019

3. Tout dépend du secteur, du timing… et de la riposte

4. Les chiffres clés à retenir

• En moyenne, chaque emploi « sauvé » par une mesure tarifaire coûte entre 500 000 et 900 000 $ à l’économie (source : National Bureau of Economic Research).

• Lors de la guerre commerciale USA/Chine (2018–2020) :

  • ➖ 300 000 emplois nets ont été perdus aux USA.

  • ➖ Des milliers d’agriculteurs ont subi une chute des exportations vers la Chine.

• En 2025, les nouvelles taxes de Trump pourraient entraîner jusqu’à 1,5 million d’emplois détruits ou gelés selon les scénarios du Tax Foundation.

Les droits de douane peuvent protéger temporairement des emplois locaux, mais ils en détruisent souvent plus ailleurs, notamment dans les secteurs en aval ou tournés vers l’export.
Ils ralentissent la compétitivité, l’innovation, et l’attractivité des territoires s’ils ne sont pas accompagnés de politiques structurelles (investissement, formation, transition industrielle).